Helsinki, - vel verdt et besøk.

Mandag 11. juli la jeg ut på min første utenlandstur alene. Når dette først skulle prøves ut, måtte det ikke være for langt til reisemålet og oppholdet måtte ikke vare for mange dager. Valget falt på Helsinki, Finlands hovedstad.

Jeg hadde som vanlig beregnet å komme til Gardermoen i god tid før flyavgang, men jeg må si jeg ble ørlite nervøs da jeg så DEN køen til flybussen. Jeg måtte stå over to avganger før jeg endelig fikk plass 40 minutter senere enn tenkt. Jeg tenkte med grøss og gru at det kom til å være kaotiske tilstander på flyplassen. Heldigvis tok jeg feil. Riktignok var det laaaang kø foran innsjekkinga, men den gikk raskt unna. Sikkerhetskontrollen var utrolig nok nesten køfri for en gangs skyld. Så jeg fikk likevel god tid til flyavgang.

Jeg kjørte med Norwegian, og jeg kan ikke akkurat klage på billettprisen tur-retur, ca. 700 kr. Flyreisen tok ca. 1 time og 20 minutter. Ved innflyvningen til Helsinki så jeg ut av vinduet, og jeg forstår godt hvorfor Finland blir kalt ”de tusen sjøers land”.

Jeg hadde forhånd bestemt meg for å ta buss inn til sentrum. Jeg fant lett frem til en Finnair flybuss. Den gikk ofte, var billig og kjørte effektivt. Da jeg gikk av bussen ved sentralbanestasjonen, ble jeg møtt av et yrende folkeliv og ikke minst solskinn. Gradestokken viste 26 grader, og det regnes nærmest som hetebølge i Helsinki. Jeg fikk en umiddelbar følelse av at dette var en by jeg kom til å trives i. Jeg trasket i vei etter å ha fått hjelp av bussjåføren om hvilken retning hotellet mitt lå i. Det var ikke mange meterne jeg trengte å bevege meg før jeg så Scandic Simonkenttä ruve opp.

Jeg var meget fornøyd med valget av hotell. Scandic Simonkenttä er et stort fire-stjerners hotell med sentral beliggenhet. Og det ligger, hurra, mellom to store kjøpesentre!:-)
Helsinkis shopping fikk jeg prøvd ut allerede neste dag, siden det var dårlig vær. Kl. ni entret jeg Stockmann, Nordens største varehus. Her er det et enormt utvalg av alle slags varer og ikke minst merker. Men likevel endte jeg opp med nada til meg selv. Etterpå brukte jeg god tid på de to store shoppingsentrene Forum og Kamppi. Her har de mange av de samme kjedebutikkene som i Norge, bl.a. H & M, Kappahl, Lindex, Bianco, Intersport og Indiska. Jeg fikk handlet mange fine ting på Indiska. Indiska er en butikk som jeg liker godt, men som jeg altfor sjelden får vært i. Det er ikke bare skomani jeg har, - jeg har også en stor forkjærlighet for klokker. Og i Helsinki hadde de et billig merke, Jet Set, i alle regnbuens farger, som jeg ikke har sett her til lands før. Jeg tør ikke nevne eksakt hvor mange klokker jeg endte opp med, men jeg kjøpte bl.a. en i lilla og en i grønn ;-) Ellers fikk jeg handla meg en solid regnefrakk fra McKinley til under 600 spenn. I tilegg til de nevnte handlesentrene fantes det selvfølgelig også mindre shoppingsentre og mange andre butikker (f.eks. i parallellgatene Alexandersgatan og Esplanadis) i Finlands hovedstad.

Det var ikke bare shopping som stod i hodet på meg under besøket i Helsinki. Jeg ønsket selvfølgelig også å få med meg litt om byen historie og dens viktigste severdigheter. Da tok jeg, som jeg alltid pleier i storbyer der det er mulig, en bussightseeing der man kan hoppe av og på underveis hvis man ønsker det. Jeg gikk på ved bussens startpunkt, Senatstorget, selve hjertet av Helsinki. Det er et stort neoklassisk område som er omringet av mange offentlige bygninger, som bl.a. deler av universitetet og Statsrådsborgen. I den ene enden av torget, på toppen av en bred og lang trapp, ligger den kritthvite lutherske katedralen Tuomiokirkko. Kirken fra 1840-tallet er et vakkert skue der den strekker seg opp mot himmelen. Midt på Senatstorget står det en statue av tsar Alexander II av Russland. Tsaren stod bak bl.a. flere reformer som styrket Finlands indre selvstyre. Det må nevnes at Finland først ble et selvstendig land i 1917. Helsinki ble for øvrig grunnlagt i 1550 av den svenske kongen Gustav Vasa.

Bussturen var en fornøyelig opplevelse. Vi kjørte langs Helsinkis havner og kyststripe, forbi vakre parker og gjennom ambassadeområder og viktige gater med mange flotte og velholdte bygninger. Helsinki har flere havner, bl.a. en for store cruiseskip. En kirke det er verdt å nevne er Uspenski-katedralen. Det er en russisk-ortodoks kirke fra 1860-tallet, den største ortodokse kirken i Vest-Europa faktisk. Den er bygget i rød teglstein og har 13 gylne kupler. Den er godt synlig fra både sjøen og markedsplassen der den ligger oppe på en liten topp.

Markedsplassen, Salutorget, ved Helsinkis havn er et populært besøkelsessted for både turister og innfødte. Her finnes byens fiskemarked, og det selges frukt og grønnsaker, håndverk, klesplagg og suvenirer. Jeg ålte meg gjennom menneskemengden mellom de mange bodene. Det var moro å bare gå og kikke. Det gikk an å kjøpe sjømat av ulike slag som man kunne sitte ned og fortære på stedet, men jeg følte ikke for det der og da. Selv om mye av det så godt ut altså.
Et steinkast fra Salutorget ligger Esplanadparken, som er en av de mest populære parkene i Helsinki. Og jeg forstår godt hvorfor. Parken er beplantet med fine trær og fargerike blomster, har flere statuer, en konsertscene og en ærverdig restaurant fra 1867 som heter Kapellet (tror den er Helsinkis eldste restaurant). Rundt parken ligger noen av byens fineste nyrenessanse- bygninger.

Rett etter bussightseeingen kastet jeg meg på en 45 minutters båttur i Helsinkis skjærgård. Helsinki har over 300 øyer og ca. 120 km strandlinje. Det var deilig å komme seg ut på sjøen og trekke inn litt frisk sjøluft mens vi ble guidet mellom små øyer. Noen av øyene rommer den mektige sjøfestningen Sveaborg, eller Suomenlinna på finsk om du vil. Borgen ble bygd under svensketiden på 1700-tallet og er en av de største kystfortene i verden. Den står i dag på UNESCOs verdensarvliste.

Helsinki har mange severdigheter i tillegg til de jeg har nevnt. Byen byr på mange museer, men jeg fikk dessverre ikke tid til å besøke noen av dem. Med bare to hele dager der måtte jeg prioritere. Jeg gikk dessverre glipp av både den spesielle Tempelkirken og Sibeliusmonumentet i Sibeliusparken.

Innimellom slaga måtte jeg selvfølgelig unne meg litt føde, og det var ikke noe problem å oppdrive et bra spisested. Det krydde av restauranter og kafeer i byen. Siden jeg jo måtte gå ut alene og spise, tydde jeg ikke akkurat til de mest fancye spisestedene. Men det ble faktisk bare MC’ern en gang, og det var til lunsj ;-) Fajitas og pizza smakte godt i Finland også. Ellers spiste jeg deilig todelt softis bestående av jordbær og vanilje. Hvorfor har de ikke sånn i Norge også?! Og den var gedigen og kostet bare 2, 50 euro. Jeg var på vei til å fortære en todelt softis med vanilje og sjokolade også, men så kom det jammen meg en fordømt måke å enten satte nebbet sitt eller beinet sitt i isen min :-( Grrrr!!! Når det gjelder det gastronomiske, vil jeg anbefale kafeen Fazer. Der hadde de et stort utvalg av fristende kaker og andre godsaker av merket Fazer. Jeg koste meg med en kake bestående av eple og marengs badende i vaniljesaus. Nam!

Det var forresten ikke spesielt billig i Helsinki. Prisene ligger nok ca. på det samme som her hjemme, hvertfall på det jeg handlet der borte.

Min siste dag i Helsinki badet byen igjen i solskinn. Det var litt dumt at jeg måtte forlate byen akkurat da, men samtidig skulle det bli greit å komme hjem også. Jeg trivdes godt på tur alene, og gjentar det gjerne, men det holder i grunn med 3-4 dager i en storby. Jeg likte Helsinki godt. Byen var oversiktlig og fremgikk som ganske velholdt. Menneskene var hyggelige, og det var ingen språkproblemer. Helsinki er en by jeg absolutt kan anbefale å avlegge et besøk :-)